Sarcopenia: che cos’è, quali sono i sintomi e come rallentare la perdita di massa muscolare

La sarcopenia è una condizione caratterizzata dalla progressiva perdita di massa e forza muscolare. Può rendere più difficile lo svolgimento delle normali attività quotidiane, compromettere l’autonomia della persona e aumentare il rischio di cadute.

È più frequente nelle persone anziane, ma può manifestarsi anche in età più giovane. Per preservare una buona qualità della vita è importante riconoscere precocemente i sintomi della sarcopenia e intervenire soprattutto attraverso la prevenzione.

Che cos’è la sarcopenia?

La sarcopenia consiste in una progressiva perdita di massa muscolare associata a una riduzione della forza e delle capacità fisiche.

Si stima che interessi circa il 10% della popolazione dopo i 60 anni. A partire da questa età, infatti, il naturale decadimento muscolare tende a diventare più evidente.

La condizione può aggravarsi quando all’invecchiamento si associano ulteriori fattori, come la presenza di patologie, la sedentarietà o abitudini di vita poco salutari.

Sarcopenia: sintomi e come riconoscerli

Con l’avanzare dell’età non è raro incontrare alcune difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane. Spesso questi cambiamenti vengono attribuiti semplicemente al passare del tempo e al progressivo deterioramento delle strutture corporee.

In alcuni casi, però, tali sintomi possono essere riconducibili alla sarcopenia, una condizione che si sviluppa gradualmente. Inizialmente può manifestarsi con segnali lievi, che nel tempo possono diventare sempre più debilitanti.

I principali sintomi sono:

• riduzione della forza muscolare e della resistenza;
• difficoltà nel mantenere l’equilibrio, con un conseguente aumento del rischio di cadute;
• senso di debolezza;
• difficoltà nello svolgimento delle normali attività quotidiane, come salire le scale o alzarsi da una sedia.

Quando rivolgersi a un medico

Per comprendere se la perdita di massa e forza muscolare sia legata al normale invecchiamento o alla sarcopenia, è consigliabile rivolgersi al proprio medico di medicina generale. Se necessario, il medico potrà indirizzare la persona verso uno specialista, come un fisiatra o un geriatra.

È particolarmente importante chiedere un parere medico in presenza di cadute frequenti, debolezza crescente o di una progressiva perdita dell’autonomia.

La valutazione specialistica può essere utile anche in ottica preventiva. Attraverso questionari e semplici test, come l’handgrip test per la misurazione della forza della presa, è infatti possibile individuare la sarcopenia nelle sue fasi iniziali.

Le principali cause della sarcopenia

La sarcopenia è una condizione multifattoriale, ovvero può svilupparsi in seguito alla combinazione di più cause.

L’invecchiamento fisiologico rappresenta il principale fattore di rischio. Con il passare degli anni si verifica infatti una progressiva perdita di massa muscolare, accompagnata da una minore efficienza del sistema nervoso coinvolto nella contrazione dei muscoli.

A questo processo possono associarsi altri fattori:

• sedentarietà e periodi prolungati di immobilità, causati, ad esempio, da un’ospedalizzazione o da abitudini scorrette;
• alimentazione insufficiente e malnutrizione calorico-proteica, condizioni che possono manifestarsi frequentemente nelle persone anziane a causa di problemi di masticazione, edentulia o alterazioni cognitive che portano a dimenticare i pasti;
• presenza di altre patologie, come diabete, insufficienza cardiaca e broncopneumopatie croniche.

Come prevenire la sarcopenia

Prevenzione e sarcopenia sono strettamente collegate, perché questa condizione può essere rallentata e tenuta sotto controllo attraverso corrette abitudini quotidiane.

Un ruolo fondamentale è svolto dall’attività fisica regolare. È consigliabile mantenersi attivi ogni giorno, ad esempio attraverso lunghe camminate, e svolgere due o tre volte alla settimana esercizi contro resistenza, utilizzando pesi o elastici.

Per imparare a eseguire correttamente gli esercizi e ridurre il rischio di infortuni, è opportuno rivolgersi a un professionista qualificato.

Accanto al movimento, è importante seguire un’alimentazione completa e varia, in grado di fornire all’organismo un adeguato apporto di proteine.

Le fonti proteiche comprendono alimenti di origine animale, come carne, pesce, uova e latticini, ma anche alimenti vegetali, in particolare legumi e frutta secca.

Il ruolo degli amminoacidi essenziali nella sarcopenia

Anche un’alimentazione inadeguata può favorire la comparsa o la progressione della sarcopenia. Quando la dieta non riesce a garantire un apporto sufficiente di nutrienti, può essere valutato il ricorso all’integrazione.

In questi casi possono risultare utili gli amminoacidi essenziali, necessari all’organismo per sintetizzare molecole con funzione strutturale e regolatoria.

In presenza di patologie, stress o particolari condizioni fisiologiche, l’organismo potrebbe inoltre incontrare maggiori difficoltà nella produzione degli amminoacidi non essenziali.

Dopo aver chiesto il parere di un professionista, può quindi essere valutato un integratore completo, come Biolife Ammino Plus 90 Capsule, formulato con amminoacidi essenziali e non essenziali.

La formulazione contiene anche ornitina alfa-chetoglutarato, nota come OKG, che favorisce il recupero muscolare, e N-acetilcisteina, o NAC, che contribuisce alla produzione di glutatione, un potente antiossidante.

Domande frequenti

Che cos’è la sarcopenia?

La sarcopenia è una condizione che determina una progressiva perdita di massa e forza muscolare. Può ridurre gradualmente l’autonomia della persona e rendere più difficili le normali attività quotidiane.

Quali sono i sintomi della sarcopenia?

I sintomi principali comprendono debolezza, stanchezza, riduzione della forza, difficoltà nello svolgere attività come salire le scale o alzarsi da una sedia, problemi di equilibrio e cadute frequenti.

A che età inizia la perdita di massa muscolare?

Una graduale riduzione della massa muscolare può iniziare già dopo i 30 anni. Il processo tende a diventare più evidente tra i 40 e i 50 anni e ad accentuarsi ulteriormente dopo i 60.

Come si previene la sarcopenia?

La prevenzione si basa principalmente su uno stile di vita attivo, un’alimentazione bilanciata e un adeguato apporto proteico.

È consigliabile associare l’attività aerobica, come la camminata, agli esercizi contro resistenza, svolti con pesi, elastici o a corpo libero.

Quali proteine aiutano a contrastare la sarcopenia?

È consigliabile scegliere proteine ad alto valore biologico, ovvero capaci di fornire tutti gli amminoacidi essenziali.

Queste si trovano principalmente negli alimenti di origine animale, come carne, pesce, uova e latticini. Chi segue un’alimentazione vegetariana o vegana può combinare legumi e cereali per ottenere un profilo amminoacidico più completo.

Gli amminoacidi essenziali bastano per mantenere la massa muscolare?

Per l’organismo sono importanti sia gli amminoacidi essenziali sia quelli non essenziali. Questi ultimi vengono normalmente prodotti dal corpo, ma la loro sintesi può risultare ridotta in presenza di stress, patologie o altre particolari condizioni.